Chaque année, avec l’arrivée de la saison hivernale, le corps doit s’adapter aux changements de température. Certains problèmes physiques s’amplifient par temps froid. Tel est le cas de l’arthrose, où le froid peut jouer un rôle dans l’accentuation des douleurs aux articulations. Nous avons rencontré la Dre Laëtitia Michou, spécialiste en rhumatologie au CHUQ, afin de nous entretenir de ce problème articulaire très fréquent.

Dre Michou, qu’est-ce que l’arthrose?

L’arthrose est une dégénérescence progressive du cartilage, qui se produit lentement en général. Elle occasionne des douleurs et de la raideur dans les articulations, le plus souvent celles des doigts, de la base du pouce, des hanches, des genoux et de la colonne vertébrale à la hauteur du cou et du dos. Dans plusieurs cas, les articulations atteintes subissent des déformations et une diminution de la mobilité. On l’appelle aussi ostéo-arthrite.

Plusieurs confondent l’arthrose et l’arthrite. Quelles sont les principales divergences?

L’arthrose est une usure du cartilage surtout liée à l’âge et aux mouvements, alors que l’arthrite est une maladie inflammatoire causée par un désordre du système immunitaire, dit maladie auto-immune. Dans la plupart des cas, l’arthrite s’attaque à la membrane qui borde les mains, les poignets et les pieds, laquelle subit de l’enflure et de la rougeur. La douleur peut être continue, même la nuit, tandis que dans le cas de l’arthrose, ce sont surtout les efforts et les mouvements qui aggravent le mal. L’arthrose et l’arthrite sont des maladies habituellement bénignes, mais qui peuvent devenir très dérangeantes chez certains patients.

Qui est plus à risque de souffrir d’arthrose?

Comme mentionné, le risque d’avoir de l’arthrose augmente avec l’âge. Le problème apparaît habituellement entre 40 et 50 ans, période où l’arthrose touche davantage les femmes. Dès la soixantaine, autant d’hommes que de femmes en souffrent. Chez les femmes, il existe une composante héréditaire, principalement pour l’arthrose des mains. Comme l’arthrosepeut être provoquée par une surcharge sur les articulations, l’excès de poids augmente le risque d’en souffrir. Des antécédents de traumatisme important ou une malformation congénitale peuvent aussi augmenter les chances de développer de l’arthrose sur les articulations situées à proximité. Les mouvements répétitifs et la pratique intensive de certains sports pourraient également contribuer à son apparition.

En quoi le froid amplifie-t-il la douleur liée à l’arthrose, et comment peut-on l’apaiser?

Certains patients ressentent parfois des variations dans l’intensité de leur douleur d’arthrose lors de changements de température en raison de l’humidité, de la température ou de la pression atmosphérique. Néanmoins, aucun lien de causalité n’a été formellement établi à ce jour. La douleur peut être soulagée principalement par la prise d’acétaminophène (ex : tylenol), parfois d’ibuprofène (ex : advil) ou d’anti-inflammatoires obtenus sur prescription. Les crèmes ou gels à usage local contenant des anti-inflammatoires ou de la capsaïcine sont aussi utiles, de même que la pratique d’un programme d’exercice régulier. Dans les cas plus évolués, les infiltrations contenant de la cortisone ou des substances lubrifiantes (visco-supplémentation) dans les articulations douloureuses peuvent offrir du soulagement.

Quelles sont les meilleures habitudes à adopter pour prévenir l’évolution de la maladie?

Afin de limiter les douleurs et l’enraidissement progressif des articulations atteintes, il importe d’adopter une bonne hygiène de vie et de pratiquer régulièrement une activité physique ou des programmes d’exercice adaptés, sous supervision initiale d’un physiothérapeute ou d’un ergothérapeute. Les programmes permettant une réduction des excès de poids sont aussi très importants, notamment dans l’arthrose des genoux.

Quels sont les traitements possibles à long terme?

Actuellement, il n’existe pas de traitement permettant de guérir ou de ralentir l’évolution de l’arthrose. Les bases du traitement actuel reposent sur la limitation des douleurs et de la raideur, soit par la pratique régulière d’exercices physiques, soit par la prise des médicaments énumérés ci-haut. Dans les cas très évolués, la pose chirurgicale de prothèse articulaire peut s’avérer nécessaire dans le cas de l’arthrose du genou ou de la hanche.

Au CHUQ, les patients atteints de l’un de ces deux types d’arthrose sont surtout vus en chirurgie orthopédique. Dans le cas de l’arthrose digitale, les patients sont parfois évalués en rhumatologie afin d’éliminer un diagnostic d’arthrite. En l’absence de traitement efficace sur la cause de la maladie, et surtout par pénurie de rhumatologues, la majorité des patients souffrant d’arthrose ne sont pas formellement traités en centre hospitalier. Néanmoins, la recherche biomédicale est très active dans le domaine de l'arthrose. De nombreuses recherches sont en cours allant des tentatives de greffe de cartilage dans des modèles animaux d'arthrose aux études génétiques visant à identifier les gènes défectueux en cause afin de corriger leur expression.

L’arthrose dans l’avenir

L’arthrose est la maladie articulaire la plus fréquente au pays, touchant un Canadien sur huit. D’ici 30 ans, on prévoit que le quart des Canadiens souffriront de la maladie, ce qui signifie qu’un travailleur sur trois sera aux prises avec des difficultés dans l’accomplissement de ses tâches en raison de la maladie. 

L’arthrose est une maladie de type bénin qui touche principalement les articulations des doigts, des hanches, des genoux ainsi que de la colonne vertébrale au niveau du cou et du dos.

Dr Jacques Brown, chef de service en rhumatologie au CHUL, Mme Édith Gagnon, assistante de recherche en rhumatologie, et Dre Laëtitia Michou, rhumatologue et chercheure au Centre de recherche du CHUQ

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